Carrières en astronomie au Canada

Les étudiants canadiens au début du secondaire questionnent souvent les astronomes du Conseil national de recherches Canada (CNRC) au sujet d'une carrière en astronomie. Ici nous présentons une liste des questions les plus fréquentes (FAQ) et les réponses du CNRC.

Pourquoi étudier l'astronomie?

• Pour son horizon. L'astronomie est la science avec les plus grands horizons, pleine de nouvelles technologies. L'astronomie est un attrait pour un jeune (6 ans et plus), plein d'excitement. Des découvertes importantes sont faites annuellement. Cela devrait être le cas pour plusieurs décennies à venir.
• Pour l'environnement. Le Soleil maintient toutes les formes de vie sur Terre. Durant le cycle de 11 ans des taches solaires, il y a des moments où des explosions á la surface solaire éjectent des particules chargees qui bombardent la Terre, coupant les communications sur Terre, les réseaux d'électricité, et même la qualité de la production de chip de semiconducteurs. Á long terme (dans 4 milliards d'annees), le noyau du Soleil va terminer de fusionner tout l'hydrogène, et le Soleil va grossir pour devenir une étoile géante rouge englobant/mangeant les petites planètes: Mercure, Vénus, Terre.
• Pour la beauté et l'émerveillement. Nous sommes étonnés de tous les objets différents qui se trouvent dans un ciel étoilé: planètes, masers, poussières, trous noirs, champs magnétiques interstellaires, galaxies; peut-être aussi des formes différentes de Vie, ou mème d'autres Intelligences, etc. Nous commençons à contempler la signification et la sagesse de tout cela.
• Pour ses nouveautés. De nouveaux objets sont strouvés fréquemment, dont les « proplyds", les disques proto-stellaires, les jets, les échos de lumière, les répétiteurs, les « anneaux d'Einstein", les murs et vides intergalactiques, et les lentilles gravitationnelles. Il ne semble pas y avoir de limite aux découvertes...
• Pour la Science. On avance en connaissance à partir d'une RECHERCHE systématique, débutant en formulant une question, ramassant des données pertinentes, élaborant une hypothèse dans un modèle théorique, puis en TESTANT les prédictions de cette hypothèse. Les résultats des tests confirmeront ou infirmeront cette hypothèse, permettant d'améliorer le modèle au mieux ou de l'abandonner en faveur d'un autre modèle.
• Pour la Technologie. Les astronomes utilisent des télescopes au sol, équippés avec les tout derniers instruments électroniques et ordinateurs pour analyser. Les astronomes utilisent aussi des superordinateurs puissants avec des logiciels pour modeler.

Qualifications

• À l'école secondaire, vous préférez les cours de physique, de mathématiques et d'informatique, et un peu de chimie.
• Capable d'observer.
• Habileté analytique pour comprendre le sens de ce qui est vu.
• Logique, raisonnement solide.
• Connaissance de programmes d'ordinateur.
• Patience et détermination.
• Capable de communiquer, bien écrire; parler efficacement.
• Un peu de philosophie.

Étudier l'astronomie au Canada

L'Astronomie est enseignée dans la plupart des départements de physique des universités. Cela prend typiquement 4 ans pour le B.Sc. (cours), puis 1 an pour le M.Sc. (cours et/ou recherche), et enfin 4 ans pour le Ph.D. (recherche). Il y a environ 20 universités canadiennes qui offrent un doctorat en astronomie - une liste complète se trouve ici.

Les travaux de recherches au Canada

Aux études, il faut peut-être choisir une parmi quelques grandes disciplines:

• Astronomie Optique (InfraRouge proche aux UltraViolet dur),
• Astronomie Radio (Décamètre à InfraRouge lointain),
• Astronomie Théorique,
• Astronomie des particules (SNO à Sudbury; pratiqué le plus souvent dans d'autres pays).

Une journée typique n'inclue pas une observation au télescope; les observations se font sur quelques jours seulement à chaque année. Une journée typique à son bureau en ville inclue les taches suivantes: analyser les observations faites quelques mois auparavent (recherche), enseigner ou améliorer les installations observationelles existantes, s'occuper de relations publiques et participer à des rencontres astronomiques/logistiques pour aider d'autres astronomes dans leurs buts.

Le choix des étudiants canadiens est approximativement comme suit:

• 50% en Astronomie optique : depuis Galilée en 1608 (étoiles, amas détoiles, poussière, galaxies d'étoiles, recherche de planètes
  extrasolaires, etc.).
• 25% en Astronomie radio : depuis Jansky en 1932 (pulsar, nuages atomiques, nuages moléculaires entre les étoiles, champs
  magnétiques entre les étoiles, formation de crèches d'étoiles, jet emanant d'étoiles, galaxies, quasars, recherche d'êtres intelligents
  extraterrestres, jets radio de galaxies en mouvements dans un amas, etc).
• 25% en Astronomie theorique : depuis l'Antiquité grecque (de nos jours on a besoin de modèles à l'ordinateur, et des comparaisons avec
  les observations). Les théoriciens emploient des modèles à l'ordinateur pour comprendre ce qui se passe à l'intérieur des objets.

Rémunération

C'est un travail raisonnablement rémunérateur. Peu s'enrichissent, mais la plupart sont confortables. Les promotions sont petites mais raisonnables, tout comme dans d'autres professions scientifiques, suivant un bon travail et des diplomes
obtenus, et dépendent de la bonne santé financière de l'institut.

Vu comme vocation, on encourage le temps de travail bénévole.

Perspectives d'emploi au Canada

Il est difficile de trouver un emploi stable, à long-terme pour n'importe quelle carrière. Environ 3 emplois permanents en astronomie s'ouvrent chaque année au Canada. La plupart dans les universités canadiennes, certains au Conseil national de recherches Canada. Postes permanents: ils comprennent plusieurs taches (recherche, enseignement ou instrumentation, relations publiques et
administration).

Emplois temporaires : Après avoir obtenu un PhD, on trouve facilement un emploi temporaire en astronomie (2 ans). Il est courant de vaquer de l'un de ces postes à un autre, même 4 fois. Presque tout ce temps est utilisé pour la recherche.

Hors de l'astronomie, les habiletés astronomiques sont utiles dans l'informatique, la détection à distance, l'industrie, l'enseignement et les planétarium. Typiquement, 50% des étudiants gradués en Astronomie vont trouver un bon travail dans un autre domaine.

Renseignements supplémentaires

• Verrez aussi le profil de l'astronome en vedette et les astronomes canadiens éminents.
• Pour l'astronomie au Conseil Nat. de Recherches Canada, voir son site web à http://www.hia.nrc.ca/
• Les métiers de l'Astronomie et de l'Espace (l'Observatoire de Paris)
• Pour un FAQ de 5 pages sur une carrière aux É.-U., voir le site de NOAO à
  http://www.noao.edu/education/astfaq.html
• Pour un livret de 20 pages sur une carrière aux É.-U., voir le site de l'AAS à
  http://www.aas.org/education/publications/careerbrochure.html

Avec remerciements à Jacques Vallée (2010),
Conseil national de recherches Canada