juillet 2010 Actualité astronomique La rentrée scolaire! Invitez un(e) astronome canadien(ne) dans votre communauté!

Mis à jour: 2005-05-13

Guide d’achat d’un télescope

La beauté du ciel étoilé fait naître chez beaucoup d’entre nous le désir d’observer les trésors qu’il recèle. Malheureusement, la majorité de ces objets célestes sont invisibles à l’œil nu. Pour les astronomes amateurs débutants, l’achat d’un premier téléscope paraît donc inévitable. Cependant, l’achat d’un téléscope est une décision importante qui ne doit pas être prise à la légère. Les téléscopes de qualité médiocre que l’on retrouve souvent dans les magasins à grandes surfaces, avec leur optique déficiente et leur support instable, ont découragé plus d’un astronome amateur débutant. Mieux vaut donc procéder avec prudence et prendre son temps afin de choisir l’instrument qui répondra le mieux à vos besoins et entretiendra pour longtemps votre passion pour l’observation du ciel.

Avant même de se procurer un télescope, songez à vous procurer une paire de jumelles. Nous pensons rarement à utiliser des jumelles en astronomie, mais de bonnes jumelles 7x50 ou 10x50 révèleront des milliers d'étoiles invisibles à l’œil nu et quelques-uns des plus brillants objets du ciel profond. De plus, les jumelles sont facilement transportables et peuvent être utilisées lors d’autres activités (au concert, pour observer les oiseaux, etc.). Le champ de vision d’une paire de jumelles est plus large que celui d’un telescope. Ceci confère aux jumelles un avantage lorsque vient le temps d’observer des objets étendus, comme la Voie lactée ou la galaxie d’Andromède. Enfin, en scrutant le ciel aux jumelles, l’observateur se familiarise avec le ciel étoilé et les constellations, une étape incontournable si vous décidez d’acheter un télescope plus tard. Ceci étant dit, les jumelles présentent aussi des désanvatages : vous ne pouvez changer leur grossissement (indiqué par le chiffre situé devant le “x”, le second chiffre indiquant le diamètre de l’objectif en millimètres), et sans un trépied pour les soutenir et les stabiliser, il peut devenir inconfortable de les garder devant ses yeux pendant de longues périodes.

La transition des jumelles vers un télescope se fait aisément lorsque l’astronome amateur a fait ses devoirs et a bien apprivoisé le ciel étoilé. Mais méfiez-vous des télescopes vendus à bas prix (de $100 à $200) dans les magasins à grandes surfaces : ce sont souvent des instruments de piètre qualité dont les lentilles sont faites de plastique (et non de verre) et dont le trépied est trop instable pour permettre au télescope de former une image nette. Voici d’autres indices qu'un teléscope est de mauvaise qualité : il possède un petit viseur de 5x24 (le viseur est la petite lunette qui sert à pointer le télescope vers l’objet que l’on souhaite observer) ses oculaires mesurent 0.965 po de diamètre, et l’emballage vous promet des grossissements extraordinaires. Méfiez-vous!

Les bons télescopes sont équipés de viseurs 6x30 et d’oculaires mesurant 1.25 po de diamètre. Quant au grossissement, ce n'est pas une caractéristique importante pour un télescope et ne mérite donc pas beaucoup de considération. En effet, le grossissement dépend de l’oculaire; on change l’oculaire et le grossissement change!

Le diamètre d’ouverture du télescope — le diamètre du tube — est une caractéristique beaucoup plus importante qui aura un impact majeur sur les performances de votre instrument. Un télescope est essentiellement un “entonnoir à lumière”, son ouverture limitant la quantité de lumière qui atteint votre œil et donc la brillance des images formées par votre instrument. Plus le diamètre d’ouverture sera grand, plus les images formées par votre télescope seront brillantes et contrastées, ce qui vous permettra d’observer un plus grand nombre d’objets du ciel profond. Même les télescopes les plus dispendieux ne peuvent dépasser un grossissement d’environ 300x, à cause des déformations de l’image induites par l'atmosphère terrestre. Des grossissements plus importants produisent des images pâles et peu contrastées qui sont fort peu utiles. Idéalement, achetez votre télescope d'une boutique spécialisée (magasin de matériel optique, science et nature, planétarium, etc.). Internet est également une source d’information inestimable sur les télescopes et la myriade d’accessoires qui les accompagnent, et plusieurs marchands y ont pignon sur rue. Assurez-vous toutefois que ces commerçants respectent des règles très strictes en ce qui concerne le commerce en ligne.

Il existe plusieurs types de télescopes, chacun présentant des avantages et des inconvénients. Malheureusement, le “telescope idéal” n’existe pas ! Les trois principaux types d’instruments pour amateurs sont les lunettes astronomiques, les télescopes de type Newton et les télescopes Dobson. Pour les débutants, les télescopes les plus populaires sont les lunettes astronomiques achromatiques de 70 ou 80 mm de diamètre. Ces instruments (aussi appelés télescopes réfracteurs) consistent en un long tube fermé à l'une de ses extrémités par une lentille (l’objectif) et à l'autre par un système de porte-oculaire. Dans un tel système, c’est la lentille “objectif” qui dévie la lumière vers l’oculaire, auquel l’observateur colle l’œil pour observer. Les lunettes achromatiques sont relativement peu dispendieuses et donnent une image de bonne qualité lorsque leur longueur focale est supérieure ou égale à f/10 (une focale plus courte ferait apparaître des “fantômes” de couleur autour des objets brillants, un phénomène que l’on nomme aberration chromatique). Les lunettes astronomiques de cette catégorie sont facilement transportables, montrent de belles images de la Lune et des planètes et constituent en outre un excellent instrument pour l’observation terrestre (avec un redresseur d’image). Malheureusement, les lunettes de meilleure qualité (plus grand diamètre, plus courte focale avec correction de l’aberration chromatique) sont plusieurs fois plus chères que les télescopes de type Newton ou Dobson de même diamètre.

Les télescopes de type Newton, ou simplement les "télescopes Newtoniens", sont moins dispendieux que les lunettes de même diamètre d'ouverture, mais les images qu’ils forment sont mois nettes et moins contrastées. Les Newtoniens sont composés d’un miroir incurvé situé au fond du tube et d’un miroir secondaire plan incliné à 45 degrés près de l’ouverture qui redirige la lumière vers le porte-oculaire situé sur le côté du tube. Un bon télescope Newtonien pour débutant doit avoir un diamètre d’ouverture de 10 à 15 cm (4 à 6 po.) et être posé sur une monture équatoriale stable. Un des axes de ce type de monture est parallèle à l’axe de rotation de la Terre (l’axe polaire). Ceci permet à l’utilisateur de compenser le mouvement de rotation de la Terre (qui fait défiler les objets célestes d’est en ouest devant le télescope) en bougeant le tube selon un seul axe, permettant à l’instrument de “suivre” l’objet observé. Certaines montures motorisées rendent la tâche encore plus facile. Les télescopes de type newton, lorsque leur diamètre est adéquat, permettent de concentrer plus de lumière sur votre œil, et donc d’observer plus facilement les objets du ciel profond. Les longueurs focales plus courtes de ce type d’instrument (f/4 à f/6) limitent cependant le grossissement maximum que ces télescopes peuvent atteindre; l’observation de la Lune ou des planètes est moins intéressante.

Les télescopes de type Dobson, ou télescopes Dobsoniens, utilisent la même configuration optique que les télescopes Newtoniens, mais sont posés sur une base plus simple (et donc moins chère). Ce type de base horizontale permet de faire pivoter le tube de haut en bas et de gauche à droite; l’utilisateur doit donc toujours ajuster le pointage du télescope selon les deux axes à la fois pour suivre le déplacement apparent d’un corps céleste. Les bons télescopes Dobsoniens pour débutant ont en général des diamètres d'ouverture de 15 à 20 cm (6 à 8 po.). Parce que leur base est particulièrement simple, les Dobsoniens sont moins dispendieux et vous donnent donc une plus grande ouverture pour le même prix. Un télescope pour débutant de type Dobson avec un diamètre d’ouverture de 15 à 20 cm coûte environ $500. Ces télescopes sont utiles pour observer les objets du ciel profond, mais ne sont pas reconnus pour donner de belles images sous un ciel pollué de lumière ou pour observer la Lune et les planètes.

Les télescopes les plus populaires sont sans conteste les télescopes Schmidt-Cassegrain, qui ont l’avantage d’être plus courts pour une même longueur focale, plus facilement transportables, et qui offrent une grande sélection d'accessoires. Malheureusement, ils sont aussi plus chers que les Newtoniens ou les Dobsoniens d’ouverture égale. Un télescope de type Schmidt-Cassegrain pour débutant se détaille à environ $1000.

Les accessoires les plus utiles à l’astronome débutant sont les oculaires. Les oculaires sont les petites loupes en forme de tubes auxquels l’observateur colle son œil pour voir l’image formée par le télescope. Des oculaires de qualité sont indispensables à qui veut maximizer les performances d'un télescope. Des oculaires de différentes longueurs focales permettent à l'observeur de varier le grossissement des images. Au début, vous n'aurez besoin que deux ou trois oculaires : un de petite puissance pour les faibles grossissement et les grands champs de vision, un de moyenne puissance (grossissement moyen et champ de vision plus restreint), et un de forte puissance (fort grossissement, champ de vision étroit) pour examiner des détails sur les planètes. Un doubleur de type “Barlow” est aussi un bon investissement, puisqu’il permet de varier davantage les grossissements de vos oculaires. Une bonne collection d'oculaires de base coûte environ $300.

L'astronomie amateur peut rapidement devenir un passe-temps très dispendieux. Avant d'acheter un télescope, assurez-vous d’être vraiment interessé. Retrouver les objets du ciel profond parmi les étoiles n'est pas toujours facile, et sans persévérence, les sessions d'observation peuvent devenir très frustrantes. C'est pour cette même raison que nous recommandons l’achat de jumelles avant mëme de songer à acheter un télescope. Enfin, le livre “The Backyard Astronomer’s Guide” (traduit en français sous le titre “Ciel de nuit”) écrit par Terence Dickinson et Alan Dyer, est un ouvrage de référence de grande valeur lorsque vous voudrez procéder à l’achat et à l’utilisation d’un télescope. Bonne chance!

• Choisir son Premier Instrument (les jumelles)
• Quel télescope acheter et pour quel usage?
• Acheter un télescope: des erreurs à ne pas commettre
• L'observation des étoiles
• La visibilité des planètes

Reproduis avec la permission de L'Agence Spatiale Canadienne:
“Grade 9 Astronomy Curriculum Resources (2003)”